March 2021
Net zoals Cinema Paradiso recent nog een opnamesessie opdeelde in twee releases (Volume 1 & 2) deed het Canadese trio TuneTown dit nu ook. ‘Entering Utopia’ is namelijk het tweede luik van dezelfde sessie als hun debuut ‘There From Here’ (Slammin Media, 2019).
Drummer Ernesto Cervini (Nir Felder, Joel Frahm), saxofonist Kelly Jefferson (Maria Schneider, Vanguard Jazz Orchestra) en contrabassist Artie Roth (Kenny Wheeler, Curtis Fuller) leiden een druk bestaan met hun diverse andere projecten maar sinds 2015 houden ze regelmatig een plaatsje vrij in hun agenda om het repertoire van TuneTown uit te bouwen. Op 17 en 18 november 2018 spraken ze een eerste keer af in de Grant Avenue Studio (Ontario) om “iets” op te nemen. Ze hadden duidelijk heel wat inspiratie. ‘There From Here’ is een verzameling van “tunes” tussen (ontregelde) postbop en eigenaardige soundtrackfragmenten voor denkbeeldige tekenfilms. Aangezien ‘Entering Utopia’ uit dezelfde sessie gedistilleerd werd, kunnen we eenzelfde omschrijving bovenhalen zij het toch met extra verschuiving richting impro en experiment maar steeds met de onderliggende verbanden naar een zekere traditie.
Eenduidige en conventionele formules zijn niet aan hen besteed. Elk nummer zit boordevol spitsvondigheden en invallen die uiteindelijk wel tot een samenhangend geheel geklit worden. In openingstrack ‘Hello, Today’, propvol kubistische arabesken aan elkaar gelast met hun eigen swingpatroon, etaleren ze meteen hun troeven die ze in de elf daaropvolgende stukken telkens op een andere manier uitspelen. Nu eens kruipen ze in de rol van sensuele verleiders, dan weer outen ze zich als speelse animatoren. Zelfs een spiritueel tintje à la Coltrane ontbreekt niet (‘Sycamore’). De basis hiervan ontleenden ze bij Ahmad Jamal en diens versie van ‘Poinciana’.
Daar waar op hun debuut bewerkingen van Ellington’s ‘Sophisticated Lady’ en Cole Porter’s ‘All Of You’ prijkten, horen we deze keer versies van Parker’s ‘Cheryl’ (met een scherpzinnige link naar Monk’s ‘Brillant Corners’) en de klassieker ‘Blue Gardenia’ (op gepaste stijlvolle wijze uitgevoerd). Leuk was om enkele losse improvisatiestukjes in te lassen tussen de “echte” composities en zo hun vrije ideeën net wat sterker te benadrukken. Het resulteert in geraffineerde toonschakeringen en figuratieve constructies van begin tot einde.
De klank is van superieure kwaliteit. Dat Grant Avenue Studio de plek is waar Daniel Lanois en Brian Eno in het verleden een en ander uitprobeerden, zegt genoeg. Nog het vermelden waard is dat Three Pines Records een gloednieuw Canadees mediakanaal annex label is dat zich wil inzetten voor de verspreiding van jazz en geïmproviseerde muziek. Een initiatief dat we enkel kunnen toejuichen, zeker in deze tijden.
Georges Tonla Briquet
via Google Translate:
Just as Cinema Paradiso recently divided a recording session into two releases (Volume 1 & 2), the Canadian trio TuneTown did this now. Entering Utopia is the second part of the same session as their debut There From Here (Slammin Media, 2019).
Drummer Ernesto Cervini (Nir Felder, Joel Frahm), saxophonist Kelly Jefferson (Maria Schneider, Vanguard Jazz Orchestra) and double bassist Artie Roth (Kenny Wheeler, Curtis Fuller) have a busy life with their various other projects but since 2015 they have regularly held free in their agenda to expand the repertoire of TuneTown. On November 17 and 18, 2018 they met for the first time in the Grant Avenue Studio (Ontario) to record “something”. They clearly had a lot of inspiration. “There From Here” is a collection of “tunes” between (disrupted) post bop and idiosyncratic soundtrack fragments for imaginary cartoons. Since “Entering Utopia” was distilled from the same session, we can recall the same description, albeit with an extra shift towards improv and experiment, but always with the underlying connections to a certain tradition.
Clear and conventional formulas are not for them. Each song is packed with quirkiness and ideas that eventually become a coherent whole. In opening track “Hello, Today”, chock full of cubist arabesques welded together with their own swing pattern, they immediately showcase their trumps, which they play out differently in the eleven subsequent pieces. Sometimes they take on the role of sensual seducers, at other times they act out as playful animators. Even a spiritual touch à la Coltrane is not lacking (“Sycamore”). They took the basis of this from Ahmad Jamal and his version of “Poinciana”.
While their debut featured adaptations of Ellington’s ‘Sophisticated Lady’ and Cole Porter’s ‘All Of You’, this time we hear versions of Parker’s ‘Cheryl’ (with an astute link to Monk’s ‘Brilliant Corners’) and the classic ‘Blue Gardenia’. ‘(executed in an appropriate stylish manner). It was nice to insert a few separate improvisation pieces between the “real” compositions and in this way emphasize their free ideas a little more. It results in refined tones and figurative constructions from start to finish.
The sound is of superior quality. The fact that Grant Avenue Studio is where Daniel Lanois and Brian Eno tried things out in the past says enough. It is worth noting that Three Pines Records is a brand new Canadian media channel / label dedicated to the spread of jazz and improvised music. An initiative that we can only applaud, especially in these times.